種から植物を育てていると、毎日のように苗を見ているのに、ふとこんなことを思うことがあります。
「……これ、ちゃんと大きくなってる？」
昨日も見た。
今日も見た。
でも、ほぼ同じ。
葉っぱの枚数も変わっていないし、背丈もそこまで伸びていない。
毎日見すぎて、成長しているのか止まっているのか分からなくなります。
そんなときに注目してみたいのが、苗の先端にある「成長点」です。
実は植物の成長は、いきなり新しい葉が完成した状態で始まるわけではありません。
新しい葉や茎が伸びてくる、そのスタート地点があります。
今回は、実生苗を見るときに知っておくと面白い「成長点」について、初心者向けに紹介します。
そもそも「成長点」って何？
成長点とは、簡単にいうと植物が新しく成長していく部分です。
茎の先端などには、細胞分裂が活発に行われる部分があります。
そこから新しい茎や葉などが作られ、植物は少しずつ大きくなっていきます。
つまり、今ある葉だけではなく「次に何が出てこようとしているか」を見る場所が成長点です。
実生苗の場合、まだ体が小さいので、この変化がかなり小さいことがあります。
完成した葉だけを見ていると、
「全然成長してないな……」
と思ってしまいます。
ところが先端をよく見ると、小さな葉らしきものが重なっていたり、昨日より少し中心部分が膨らんでいたりすることがあります。
苗は水面下ならぬ、葉っぱの下で次の仕事を進めているわけです。
実生苗を見るなら「大きさ」だけで判断しない
植物の成長というと、つい分かりやすい変化を探してしまいます。
たとえば、
- 背が高くなった
- 幹が太くなった
- 葉が大きくなった
- 葉の枚数が増えた
などです。
もちろん、これらも大切な成長のサインです。
ただし、植物は毎日均等なスピードで大きくなるわけではありません。
目立った変化がない期間を挟みながら、新しい葉が展開することもあります。
「大きくなっていない＝成長が止まった」とは限りません。
特に種から育ったばかりの小さな苗の場合、地上部より先に根が伸びている時期もあります。
見えている部分だけで「元気がない」と決めつけないことが大切です。
実生苗の成長点はどこを見ればいい？
植物の種類によって形は異なりますが、まず確認しやすいのが茎の一番上、葉が新しく出てくる中心部分です。
ここを真上や少し斜め上から眺めてみます。
すると、すでに開いている葉の間に、
- 小さく折りたたまれた葉
- 黄緑色の小さな突起
- 新しい葉らしきもの
- 少し膨らんだ中心部分
などが見えることがあります。
最初は「これが葉になるの？」というサイズです。
数日後に見ると、そこから葉が開いている。
この瞬間がなかなか面白い。
昨日まで点だったものが、突然「葉っぱです」という顔をして出てきます。
成長点を見るときは触らない
小さいものを見つけると、人間はなぜか触りたくなります。
しかし、実生苗の成長点はまだ非常に小さく、柔らかい部分です。
確認するときは、できるだけ触らずに観察しましょう。
葉を無理に広げて中心を確認する必要もありません。
スマートフォンのカメラで拡大して撮影すると、肉眼では気づかなかった新しい葉が見えることもあります。
植物を見るためにスマホをズーム。
さらにズーム。
気づけばスマホの写真フォルダが、ほぼ緑。
実生を始めるとよくあります。
「新しい葉が出た」だけではなく途中を見ると面白い
植物を育てていると、つい完成した変化だけ記録してしまいます。
「本葉が出た」
「葉が4枚になった」
「幹が太くなった」
もちろん、それでも十分楽しいのですが、成長点に注目すると、もう少し細かく成長を追えるようになります。
昨日：中心に小さな突起がある
3日後：少し伸びてきた
5日後：葉っぱらしくなった
1週間後：完全に開いた
この途中経過を撮っておくと、あとで並べたときにかなり面白い写真になります。
毎日見ていると変化がないように感じるのに、1週間分並べると別人ならぬ別苗です。
成長点が動いているなら、すぐ肥料を足す必要はないことも
苗がなかなか大きくならないと、
「肥料が足りないのでは？」
と思うことがあります。
しかし、苗のサイズだけで判断して肥料を追加するのは少し待った方がいい場合があります。
成長点を確認して、新しい葉が少しずつ動いているのであれば、少なくとも植物は成長を続けています。
肥料については、苗の成長段階や使用している用土なども含めて考える必要があります。
「大きくならないから肥料」ではなく、まず新しい葉が動いているか、根元に異常がないか、光や水の環境に問題がないかを確認してみましょう。
逆に、成長点を確認したいタイミング
普段から毎日凝視する必要はありません。
ただ、次のようなときには一度チェックしてみると状態を判断する材料になります。
- しばらく新しい葉が出ていない
- 以前より成長速度が落ちた気がする
- 植え替え後に成長が止まったように見える
- 季節が変わってから動きが鈍くなった
- 肥料を与えるか迷っている
ただし、成長点だけで植物の健康状態をすべて判断できるわけではありません。
葉の色、茎や幹の状態、根元、用土、水分、温度、光なども一緒に確認します。
成長が止まったように見えても、すぐに環境を全部変えない
実生をしていると、変化がなくなると不安になります。
すると、
ライトを近づける。
水を増やす。
肥料を入れる。
置き場所を変える。
風も強くする。
……と、一気に全部やりたくなります。
しかし、これをしてしまうと、あとから苗に変化が出たときに何が原因だったのか分からなくなります。
環境を調整するときは、一度に何個も変えるのではなく、原因を考えながら少しずつ変更するのがおすすめです。
成長点に新しい動きがあるなら、焦らず少し観察するという選択肢もあります。
スマホで「定点撮影」すると成長点の変化が分かりやすい
成長点の観察と相性がいいのが写真です。
ただし、毎回違う角度から撮影すると比較しづらくなります。
おすすめは、できるだけ
- 同じ角度
- 同じ距離
- 同じ時間帯
- 同じ明るさ
で撮影すること。
特に真上から撮る写真を1枚残しておくと、新しい葉が中心から広がっていく様子を比較しやすくなります。
毎日撮る必要はありません。
3日〜1週間おきでも十分です。
数週間後に写真を並べると、
「全然育ってないと思ってたけど、めちゃくちゃ育ってる」
ということがあります。
「成長が遅い」と「成長していない」は違う
種から植物を育てていると、どうしても他の苗と比較してしまいます。
同じ日にまいたのに、隣の苗はもう葉が増えている。
SNSで同じ種類を育てている人の苗はもっと大きい。
そうなると、自分の苗だけ止まっているように感じます。
しかし、実生苗には個体差があります。
同じ条件で育てていても、発芽速度や葉の展開速度、幹の太り方などがそろわないことは珍しくありません。
大切なのは、他の苗と同じ速度かではなく、その苗自身に新しい変化があるかを見ることです。
成長点は「植物の次回予告」
葉が開いてから見ると、植物の成長は突然起こったように感じます。
でも実際は、その少し前から中心部分で準備が始まっています。
小さな突起ができて、
少し伸びて、
形ができて、
最後に葉が開く。
そう考えると、成長点は植物の「次回予告」みたいな場所です。
「次はこの葉が出ます」
植物はしゃべりませんが、よく見ると先に教えてくれています。
成長点を見ると、実生はもっと面白くなる
実生苗を毎日見ていると、少しずつの変化には意外と気づきにくいものです。
そんなときは、苗全体の大きさだけではなく成長点にも注目してみてください。
昨日と同じ大きさに見えていても、中心には新しい葉が準備されているかもしれません。
実生では、
- 葉が何枚あるか
- どれだけ背が伸びたか
- 幹がどれだけ太ったか
だけではなく、
「次の成長が始まっているか」
を見るのもひとつの楽しみ方です。
数ミリの変化しかない実生苗。
でも、その数ミリの中では次の葉を作る仕事が着々と進んでいます。
明日苗を見るときは、全体を見たあとに、ちょっとだけ中心部分ものぞいてみてください。
昨日はなかった「次回予告」が出ているかもしれません。
